杀虫剂是一类对昆虫具有毒杀作用的天然或人工合成的有互化合物。其作用于昆虫的方式主要有胃毒、触杀、熏杀和内吸4种。胃毒作用是药剂通过害虫的口器和消化系统进入虫体使害虫中毒死亡。具有这种作用的药剂称之为胃毒剂。触杀作用是害虫接触到药剂时，药物通过虫体的表皮进入虫体内使害虫中毒死亡。具有触杀作用的药物称之为触杀剂。熏蒸作用是指杀虫剂呈气态或气溶胶的形式经昆虫的气门进入虫体内而引起昆虫中毒死亡。内吸作用是药物被宿主吸收后，颁布在其体液内，害虫通过吸宿主的体液而中毒死亡。大多数杀虫剂主要以触杀作用为主，兼有胃毒或内吸作用。
近年来化学杀虫剂的发展很快，种类繁多，但完全符合理想杀虫剂要求的化合物较少。对化学杀虫剂的要求有：①高效速效。低剂量下有强大的杀虫作用，短时间内即可杀灭有害昆虫；②广谱多用。对多种有害昆虫的成虫或幼虫等都具有良好的杀灭效果；③低毒无害。对人畜低毒无害，使用安全，在使用剂量的范围内对鱼、蜜蜂等有益的农业昆虫无害；④长效低残毒。药物在外界经过一定时间能自然降解，不污染环境，不对环境造成公害；⑤昆虫不易产生抗性。在使用过程中，不易产生抗药性或不易产生交互抗性；⑥原料易得。生产容易，价格低廉，使用方便。
