有机磷杀虫剂是一种对害虫药效高，使用方式多样，毒性中等，在自然界易水解或生物降解，不在外环境残留。
有机磷杀虫剂容易与水发生水解反应而分解，一般经水解后变成无毒化合物，失去杀虫活性，碱性条件有利于水解反应进行，所以一般不宜与碱性农药或碱性物质混用。但敌百虫水解后会变成毒性更高的敌敌畏。
有机磷杀虫剂的残效其长短因品种不同而异，有些品种，如DDPB、辛硫磷在施药后数小时至2－3天后就完全分解失效。有些品种因内吸作用可保持1－2个月的残效期。（倍硫磷）
有机磷杀虫剂一般对虫、螨都有较高的防治效果，对害虫的毒力仅次于拟除虫菊酯类杀虫剂，有些品种高于氨基甲酸酯类杀虫剂。有机磷杀虫剂作用方式有主次之分，如辛硫磷以触杀为主，敌百虫以胃毒为主。多数品种具有广谱杀虫性能，少数品种有较强选择性。（双硫磷）
有机磷杀虫剂的毒理机制：该类药主要抑制昆虫体内的胆碱酯酶，使乙酰胆碱积累，影响神经传导，而使昆虫出现兴奋、经款、麻痹、最后导致瘫痪死亡。
有机磷杀虫剂应用于防治卫生害虫的历史较长，尽管有些品种昆虫对它产生抗药性，但因其合成简单，价格便宜，替更品种较多，目前应用仍十分广泛。
