自然界中，常见两种生物在一起密切地共同生活，如果至少其中一方受益，灭鼠杀虫则按其相互关系可分成以下3种类型：

共生：两种生物均从共同生活中受益。如人类肠道正常细菌从人类肠道粪便中吸收营养“养活”自己，反过来，其代谢过程中所生成的多种维生素又为人类所必需，使人获益。

共栖：两种生物中的一方从共同生活中获益，另一方既不受益也不受害。如鱼靠背鳍化生面成的吸盘吸附在大鱼身上随大鱼周游各处，并以大鱼吃剩的食物为生，从中获益，但对大鱼无害。

寄生：两种生物中的一方从共同生活中获益，另一方却受到损害。如作为病原体的各种生物在另一种生物身上，自己得以生长、发育、繁殖，而给对方带来疾病甚至死亡。在两种生物所形成的寄生关系中，获益的一方称为寄生物，受损的一方称为宿主。

灭鼠杀虫了解生物的寄生关系，人和其他动物在传染病生态系中的关系主要涉及“寄生”，病原体和患病动物（包括人）之间的关系就是寄生关系。病原体是寄生物，它们寄生在患病动物的体内或体表而引起疾病，病原体是生物性致病因子，包括至病微生物和寄生虫。前者又包括细菌、支原体、衣原体、立克次体、螺旋体、病毒、真菌；后者包括原虫、蠕虫和少数节肢动物（如引起恙螨皮炎的恙虫和引起疥螨）。宿主又称寄主，一般包括植物、动物和人。在人畜共患病中，宿主就是人和动物，主要是脊椎动物，特别是其中的哺乳类和鸟类，尤以哺乳类为多。这当然是由于人类本身就属于哺乳类，与其他哺乳类相比与鸟类的遗传相关性更近，更易感受同一种病原体之故。从寄生关系的角度讨论传染病生态系中人与其他动物的关系，也就是讨论在人畜共患病中人与其他动物的关系。其关系就是人和其他动物同为病原体的宿主，而其他动物又是人类传染 病的储存宿主。