蚤为完全变态昆虫，整个生活史分卵、幼虫、蛹和成虫四期，成虫出茧后即寻找寄主吸血，以维持生命和繁殖后代。

蚤对寄主的选择可分3型：　①多寄主型。如人蚤和二齿新蚤等；②寡寄主型。如短跗鬃眼蚤、秃病蚤，同形客蚤，不常纤蚤，弱纤蚤等；③单寄主型。如方形黄鼠蚤松江亚种寄生于达乌尔黄鼠，角尖眼蚤寄生于五趾跳鼠，凶双蚤寄生于东北鼢鼠，谢氏山蚤、斧形盖蚤和腹窦纤蚤深广亚种寄生于旱獭。

寄生方式分为3型：①游离型。蚤在寄主周围自由生活，吸血寄生，该型占绝大多数。Loff将该型更分为毛蚤型和巢蚤型，前者多见于寄主体，后者多见于寄主巢；②半固定型。雌蚤将口器固定于寄主皮下吸血的时间很长，1～2周或更久，雄蚤自由生活，如蠕形蚤属、长喙蚤属和角头蚤属；③固定型。雌蚤毕生钻入寄主皮下，皮上仅留一孔，借以呼吸，排便和产卵，雄蚤游离生活，本型仅限于潜蚤属。

多种蚤类在寄主体表的分布为背部多于腹部，后部多于前部，即后背部最多，前腹部最少。蚤喜欢隐藏在毛层较厚处，又喜欢顺毛爬行，所以造成上述现象，而且温度越高，寄主活动越多时，这种现象越明显，温度低时各部位蚤数差别不明显。

半固定和固定型蚤类寄生部位固定。盲潜蚤一般寄生于家鼠耳壳近边缘处，很少在尾基，俊潜蚤基本寄生于肛门、尾基及外生殖器附近，少数见于前后足胫部下端，耳壳和上唇。花蠕形蚤在牦牛、黄牛、犏牛身上盛见于颈背，在绵羊、山羊、青羊、马、豺、狼身上盛见于臀和劲腹侧。似花蠕形蚤中亚亚种多见于山羊的同上部位。